なぜ「いただきます」と言うの？由来と意味を子供向けに解説
「いただきます」に込められた、子どもたちに伝えたい日本の心
日々の食事の始まりに、私たちは当たり前のように「いただきます」と声をかけます。この短い言葉には、日本の豊かな食文化や、食べ物に対する深い敬意が込められています。しかし、子どもたちに「なぜ言うの？」と聞かれたとき、どのように答えるのが良いでしょうか。ここでは、「いただきます」の由来や意味を、子どもたちにも分かりやすく伝えるための視点と、授業で活用できるヒントをご紹介します。
「いただきます」は、何に「ありがとう」を伝える言葉？
「いただきます」は、単に食事を始める合図ではありません。この言葉には、様々なものへの感謝の気持ちが込められています。
まず、私たちが食べているご飯やおかずは、もともと命を持っていたものです。お米は稲という植物、お魚は海や川の生き物、お肉は牛や豚などの動物。これら植物や動物の命を「いただいて」、私たちは生きていくためのエネルギーをもらっています。
子どもたちには、「みんなが今から食べるご飯も、お魚も、お肉も、元々は生きていたものなんだよ。その命をもらって、みんなの体は大きくなったり、元気に動いたりできるんだね」と伝えてみましょう。野菜や果物についても、「種から芽が出て、おひさまの光を浴びて、雨や土の栄養をもらって大きくなったものだよ」と話すと、より具体的に命の繋がりを理解しやすくなります。
食材だけじゃない、たくさんの「ありがとう」
「いただきます」の感謝は、食材の命だけに向けられるものではありません。
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食べ物を作ってくれた人へ 農家さんが一生懸命お米や野菜を育て、漁師さんが海で魚を捕り、畜産家さんが動物を育ててくれます。これらの人たちの働きがあるからこそ、私たちは食卓で美味しいご飯を食べることができます。「このご飯は、お米を作ってくれた農家さんが汗を流して育ててくれたんだよ」と具体的に伝えることで、子どもたちは食べ物がどのように自分たちの手元に届くのかを知ることができます。
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食べ物を運んでくれた人へ 作った人からお店へ、そして私たちの家や学校へ、食べ物を運んでくれる人もいます。物流に携わる方々への感謝も忘れてはいけません。
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料理を作ってくれた人へ お家の人や、学校の給食を作ってくれる調理員さん。美味しく、栄養バランスの取れた食事を毎日考えて作ってくれる人への感謝も、「いただきます」に込める大切な気持ちです。「今日の給食も、調理員さんが朝早くからみんなのために作ってくれたんだね」と声をかける機会を持つことも良いでしょう。
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一緒に食べる人へ 家族や友達と食卓を囲めることへの感謝も、「いただきます」という言葉の背景にあると考えられます。みんなで楽しく食事ができることは、当たり前ではない喜びです。
「いただきます」はいつから言われるようになったの？
「いただきます」という言葉が、いつ頃から食事のあいさつとして広まったのか、はっきりとした記録は多くありません。しかし、その考え方の根源は、日本の仏教の教えや、古くからの自然観、そして武士の作法などに由来すると考えられています。
仏教には、すべての生き物には命があり、それをいただくことへの感謝や供養の考え方があります。また、日本では古くから、森羅万象に神様が宿ると考え、自然の恵みに感謝してきました。食事もまた、自然から命をいただく行為として、畏敬の念を持っていました。
歴史上の文献には、食事の際に手を合わせたり、感謝の言葉を述べたりする記述が見られます。特に武士の間では、食事をいただく前に「お粗末様でございますが、いただきます」といった謙遜の言葉と共に感謝を示す習慣があったようです。これが一般の人々にも広まり、時代の流れとともに「いただきます」というシンプルな形に変わっていったと考えられています。
子どもたちに説明する際は、「昔の日本の人たちも、食べ物に感謝する気持ちを大切にしていたんだよ。色々な言い方があったけれど、だんだん『いただきます』という言葉が広まっていったみたいだよ」と、難しい歴史的な背景は省き、感謝の心が古くから大切にされてきたことを伝えるだけで十分でしょう。
授業で活かせるヒント
「いただきます」について子どもたちと学ぶために、いくつかの活動が考えられます。
- 「食べ物のはじまり」をたどる 子どもたちが普段食べているものが、どこから来て、どのように食卓に並ぶのかを一緒に考えてみましょう。絵カードや写真を使ったり、簡単な絵本を読み聞かせたりするのも効果的です。
- 感謝のメッセージを書いてみる 給食の際に、調理員さんや食材を作ってくれた人への感謝の気持ちを言葉にしてみる活動です。短いメッセージを書いたり、みんなで給食に「ありがとう」を伝える練習をしたりするのも良いでしょう。
- 命の繋がりを考える 身近な生き物の成長を観察したり、植物を育ててみたりする活動を通して、命の大切さや、食べ物との繋がりを実感する機会を設けることができます。
- 世界の食事のあいさつを知る 日本以外の国々にも、食事の前に感謝や準備の言葉を言う習慣があります。世界の多様な文化に触れることで、「いただきます」という日本の文化をより深く理解する助けになります。
まとめ：「いただきます」は、感謝と命をいただく学びの言葉
「いただきます」という言葉には、食材そのものの命、そして、その食材を育て、運び、調理してくれた多くの人への感謝の気持ちが込められています。子どもたちにこの言葉の意味を伝えることは、単なるマナーを教えるだけでなく、食べ物への感謝の心、命の大切さ、そして社会との繋がりを学ぶ大切な機会となります。
日々の給食や家庭での食事の時間に、少し立ち止まって「いただきます」の意味を考える時間を持つことが、子どもたちの豊かな心を育む一助となるでしょう。