世界と比べてみよう！日本の食事のあいさつのユニークさ
食事の前に「いただきます」、食後に「ごちそうさま」。これは日本人にとってごく当たり前の習慣ですが、世界の国々でも同じように食事のあいさつがあるのでしょうか。そして、もしあるとしたら、日本のあいさつとはどのような点が同じで、どのような点が違うのでしょうか。
子供たちに食事のあいさつの大切さを教える際、世界の文化と比べてみることは、日本のあいさつが持つユニークな意味をより深く理解するための助けになります。
世界の食事のあいさつに見られる多様性
世界には様々な文化があり、食事に関する習慣や言葉も多様です。しかし、多くの文化で食事の前に何か言葉を発する習慣が見られます。
例えば、英語圏では「Enjoy your meal」と言ったり、食事を出す側が「Bon appétit」（フランス語で「良い食欲を」という意味）と言ったりすることがあります。これらは主に、目の前の食事を楽しむこと、または食事をする人への配慮や願いを表す言葉と言えます。
フランス語圏だけでなく、多くのヨーロッパ言語に「Bon appétit」に類する言葉があります。また、キリスト教文化圏では、食事の前に神への感謝や祈りを捧げる習慣を持つ人も少なくありません。イスラム教圏では、食事の前に神の名前を唱える習慣が見られます。
これらの例を見ると、世界の食事前の言葉は、主に食事をする人への心遣いや、食事をもたらしてくれた存在（神など）への感謝を表していることが多いようです。
日本の「いただきます」が持つ独特の意味
では、日本の「いただきます」は、世界のこれらのあいさつと比べてどのような特徴があるのでしょうか。
「いただきます」という言葉には、いくつかの意味が込められていると言われています。
- 命への感謝: 食材となった動植物の命をいただくことへの感謝。
- 作った人への感謝: 食事を準備してくれた人（調理した人、育てた人、運んだ人など）への感謝。
- 食事に携わった全てへの感謝: 食事が食卓に届くまでの全ての過程に関わった人々や自然への感謝。
特に「命への感謝」は、日本の「いただきます」の大きな特徴の一つと言えるかもしれません。私たちは、他の命をいただくことで自らの命をつないでいる、という思想が根底にあると考えられています。
また、「いただきます」と言う時に手を合わせる習慣も、日本の特徴的なジェスチャーです。これは仏教の「合掌」の作法に由来するとも言われており、感謝や敬意を表す姿勢と結びついています。
「ごちそうさま」に込められた感謝
食後の「ごちそうさま」も、日本のユニークなあいさつです。
「ごちそうさま」の語源は「馳走（ちそう）」にあると言われています。「馳走」とは、元々は馬を走らせて食材を集めたり、お客様をもてなすために奔走したりすることを意味しました。そこから転じて、食事の準備のために手間暇をかけたり、走り回ったりしてくれたことへの感謝を表す言葉となりました。
「ごちそうさま」と言うことで、食事を「馳走」してくれた人、つまり作ってくれた人や準備してくれた人への感謝の気持ちを伝えているのです。食後のあいさつとして、食事を提供してくれた人への具体的な労いや感謝の意を伝える言葉があるのは、世界の他の文化と比較しても特徴的と言えます。
子供たちにどう伝えるか：授業でのヒント
子供たちに世界のあいさつを紹介しつつ、日本の「いただきます」「ごちそうさま」の意味を伝えるには、いくつかのアプローチが考えられます。
- 世界のあいさつを紹介する:
- 簡単な言葉と意味を紹介し、「他の国では、こういう言い方をするんだね」「日本の『いただきます』とは少し違うね」と、違いがあることを伝えます。
- 様々な国の食事風景の写真や映像を見せて、あいさつの様子を探してみるのも良いでしょう。
- 「いただきます」の多重な意味を考える:
- 「このお魚は、もともと海で泳いでいたんだね」「この野菜は、農家さんが一生懸命育ててくれたんだね」といったように、食材がどのようにして自分のところへ来たのかを一緒にたどります。
- 「作ってくれたお家の人や給食のおばさん、どんな気持ちで作ってくれたかな？」と問いかけ、作る側の気持ちを想像させます。
- 「いただきます」という言葉一つに、たくさんの「ありがとう」が詰まっていることを伝えます。
- 「ごちそうさま」の由来を知る:
- 「ごちそうさま」は、食事を用意するために「走り回ってくれた」という昔の言葉が元になっていることを、簡単なエピソードとして紹介します。
- 「今は昔のように馬で走り回ることはないけれど、ご飯を作るために買い物に行ったり、材料を切ったり、火を使ったり、たくさんの仕事をしてくれているね。その大変さに『ありがとう』を伝えるのが『ごちそうさま』なんだよ」と説明します。
- 比較を通して考える:
- 「世界のあいさつは『楽しんでね』とか『神様に感謝』が多いみたいだけど、日本の『いただきます』は『命に感謝』『作る人に感謝』という気持ちも入っているんだね。面白いね！」と、日本のあいさつのユニークさを強調します。
- それぞれのあいさつに込められた文化や考え方の違いについて、子供たちが感じたことを発表する機会を設けるのも良いでしょう。
まとめ
日本の「いただきます」「ごちそうさま」は、単なる形式的なあいさつではなく、食に関わる全ての恵みや労力、そして命そのものへの深い感謝の気持ちが込められた独自の文化です。
世界の食事のあいさつと比較してその特徴を知ることは、子供たちが日本の食文化の豊かさや、日々の食事に対する感謝の心を育む上で、貴重な学びとなるでしょう。ぜひ、子供たちと一緒に、食事のあいさつに隠された世界と日本の違い、そしてその奥深さを探求してみてください。