「旬」を感じる「いただきます」：日本の四季と食事のあいさつ
食事のあいさつと日本の豊かな四季
日本の食卓には、「いただきます」という大切なあいさつがあります。この言葉には、私たちが食べる食べ物に対する感謝の気持ちが込められています。そして、日本の食卓にはもう一つ、とても大切なものがあります。それは、「四季」です。春、夏、秋、冬と季節が移り変わるにつれて、食卓に並ぶ食べ物も変わっていきます。今回は、この「いただきます」というあいさつが、日本の四季とどのように関わっているのか、そしてそのことを子どもたちにどのように伝えていくことができるのかを考えてみましょう。
「旬（しゅん）」とは何か？子どもに伝えるヒント
日本の四季を感じさせてくれる食べ物を「旬」の食材と言います。「旬」とは、その食べ物が一年の中で最も美味しく、たくさん収穫できる時期のことです。例えば、春にはいちごやたけのこ、夏にはきゅうりやトマト、秋にはさんまやりんご、冬にはみかんや大根などが旬を迎えます。
子どもたちに「旬」を伝えるときには、身近な食べ物を例に挙げると分かりやすいでしょう。「夏になったら、冷たいきゅうりやトマトが美味しいね。あれは夏が旬だからだよ。」「秋になると、スーパーにさんまがたくさん並ぶね。秋の味覚だね。」といったように、実際に見て、味わった経験と結びつけて説明することができます。また、絵や写真を見せながら、「この野菜は、いつの季節にできるのかな？」と一緒に考えるのも良い方法です。
「旬」の食材への「いただきます」に込められた感謝
私たちは「いただきます」と言うときに、食べ物の命をいただくことへの感謝や、その食べ物を作ってくれた人への感謝、そして自然への感謝を表すと言われています。
特に「旬」の食材をいただくときには、自然の恵みへの感謝の気持ちがより深く感じられます。旬の食材は、その季節の太陽の光や雨の恵みをたくさん受けて育ち、最も生命力が豊かな状態です。それはまさに、自然が私たちに与えてくれた「最高の贈り物」と言えるでしょう。
「いただきます」と言うことは、この自然の大きな力によって食べ物が生まれ、育ち、私たちの食卓に届いたことへの「ありがとう」の気持ちを伝えることでもあります。子どもたちに「どうして旬のものを食べると『いただきます』の気持ちが深まるのかな？」と問いかけてみることで、食べ物がどのようにしてできるのか、そして自然の恵みがどれほどありがたいものなのかを一緒に考えるきっかけになります。
授業で活かす「旬」と「いただきます」
子どもたちに「旬」と「いただきます」のつながりを教えるために、いくつかの実践的なアイデアがあります。
- 季節ごとの旬の食材探し: クラスで季節ごとに旬の食材のリストを一緒に作ってみましょう。絵を描いたり、写真を貼ったりして壁に飾るのも良いでしょう。給食や家庭の食卓でその食材を見つけたら、「あっ、これは今の旬だね！」と声に出してみることを促します。
- 旬の食材を使った料理の紹介: 給食の献立で旬の食材が使われている時に、その食材について少し話してみましょう。「今日の〇〇は秋が旬の食べ物だよ。栄養がたくさん詰まっているんだよ。」と伝えることで、子どもたちは季節と食べ物のつながりを意識するようになります。
- 「いただきます」の前の一工夫: 食事の前に、今日食べるものの中に旬の食材があるか、考えてみる時間を少し設けてみましょう。そして、「この旬の〇〇さん、美味しくいただきます」のように、具体的な食材に触れてから「いただきます」と言う練習をしてみるのも良いでしょう。
- 自然のサイクルを学ぶ: 旬の食材がどのように育つのか、簡単な絵や図で説明します。太陽の光や水、土の力があって食べ物が育つことを知ることで、自然への感謝の気持ちが芽生えます。これは、昔から日本人が稲作などを通して自然と共に生きてきた歴史にもつながる学びとなります。
まとめ
食事のあいさつ「いただきます」は、単なる形式的な言葉ではありません。それは、私たちが生きるために欠かせない「命」や「恵み」への感謝を表す大切な日本の文化です。「旬」の食材を通して「いただきます」の意味を考えることは、子どもたちが日本の豊かな自然や文化に触れ、食べ物を大切にする心を育む素晴らしい機会となります。日々の食卓や学校での食事を通して、子どもと一緒に日本の四季と「いただきます」の温かい心を感じていきましょう。